El 1965, Houston, Texas va obrir el primer estadi de la cúpula del món. L'estadi era en aquell moment un camp de beisbol amb gespa natural. A causa de la cúpula transparent, la llum del dia pot arribar al pis de l'estadi.
Tot i això, això també va causar problemes als jugadors. La llum del sol transmesa per la cúpula va causar enlluernament, cosa que va provocar obstacles visuals als jugadors quan agafaven la bola alt voladora. Per solucionar aquest problema, la cúpula es va pintar de color, però la gespa no va poder tocar la llum del sol i la capa natural de la gespa es va degradar ràpidament.
Per solucionar aquest nou problema, els líders i enginyers de l'estadi van decidir substituir la gespa natural per la primera gespa artificial, una manta de gespa verda feta de fibra de niló. La temporada de beisbol de 1966 va pavimentar un nou camp i va suposar una nova era.
Gespa artificial de primera generació
A principis dels anys 70, Europa va introduir catifes de gespa artificials, en substitució de les catifes de gespa de niló, i de noves fibres de polipropilè. Els nous materials són més econòmics, més suaus i còmodes que el niló. Això significa que el risc de lesions als esportistes que juguen a la gespa artificial és extremadament baix. La primera generació de gespa artificial es va compactar fortament amb esquinços i era molt resistent al desgast.
Gespa artificial de segona generació
A finals dels anys 70, la gespa artificial va continuar desenvolupant-se. La segona generació de gespa artificial, que té un espai d'espessor més gran, imita encara més la gespa natural. La sorra s’omple entre les fibres per donar a la capa del terreny de camp suficient duresa i estabilitat (quan les fan servir els esportistes).
La segona generació de gespa artificial proporciona una capa superficial superior a la de la gespa natural, permetent un millor control de la bola i evitant que la bola es mogui en una direcció inesperada. Sobretot per als jocs d’hoquei, aquesta és una millora important, però la promoció de la gespa artificial és molt lenta. Pel camp d’hoquei, la gespa natural es va substituir àmpliament després d’uns deu anys de gespa artificial.
Tanmateix, per a altres esports com el futbol i el futbol, la segona generació de gespa artificial no és adequada. En la gespa artificial de segona generació, el rendiment del joc i les característiques de moviment de l’esfera no podien estar al dia amb la gespa natural, i la sorra plena de fricció era friccional. No obstant això, a la dècada de 1980 alguns clubs de futbol van utilitzar gespa artificial de segona generació. Fins al 1996, es va desenvolupar la següent generació de sistemes de gespa artificial i es va demostrar adequada per a esports de contacte físics.
Gespa artificial de tercera generació
Els avenços en ciència i tecnologia han suposat el naixement de la tercera generació de gespa artificial, també coneguda com a 3a generació. La tercera generació de gespa artificial utilitza fibres més llargues (> 55mm) amb un major espai entre els cúmuls de fibres. En general, la gespa deixa de ser de polipropilè i es fa polietilè. El polietilè és més suau i menys abrasiu; la capa de superfície d’herba artificial de tercera generació s’omple de partícules de cautxú a més de la capa de sorra estable. La combinació de fibra i farciment garanteix que la superfície de carrera sigui més còmoda, segura i duradora i que el seu rendiment sigui superior a les gespes naturals.
Els programes juvenils i universitaris són àmpliament acceptats pels llocs que utilitzen la tercera generació de gespa artificial i es consideren excel·lents entrenaments en tot clima i en llocs de tots els camps esportius.
La propera generació de gespa artificial?
Algunes empreses l’anomenen la quarta generació o fins i tot la cinquena generació de gespa artificial, però les institucions de gestió esportiva autoritàries com la FIFA, la Federació Internacional de Música o el International Rugby Board encara no ho han reconegut.
Potser la propera generació d’acabats de gespa artificial no s’omple, però tot i així aconsegueix el mateix rendiment i qualitat de competició que l’aproven les agències de gestió esportiva.
